برنده ۵۰ میلیون دلاری جایزه ایکس‌پرایز کربن: فناوری ساده سایش سنگ برای جذب کربن و کمک به کشاورزان

گاهی اوقات ایده‌های ساده برنده می‌شوند. این موضوع قطعاً در مورد برنده مسابقه "ایکس‌پرایز حذف کربن" (Xprize Carbon Removal) صدق می‌کند که روز چهارشنبه اعلام شد. شرکت ماتی کربن (Mati Carbon) برنده جایزه بزرگ ۵۰ میلیون دلاری شد. این شرکت برای برنامه "سایش سنگ تقویت شده" (enhanced rock weathering) خود این جایزه را دریافت کرد؛ فناوری‌ای که کربن را برای هزاران سال در خاک تثبیت می‌کند. بنیاد ماسک (Musk Foundation) حامی مالی این جایزه بود.

سایر شرکت‌های برتر شامل نت‌زیرو (NetZero) که بیوچار تولید می‌کند، والتد دیپ (Vaulted Deep) که زیست‌توده زاید را پردازش و دفن می‌کند، و آندو کربن (Undo Carbon) که یکی دیگر از استارتاپ‌های سایش سنگ تقویت شده است، بودند. ماتی همچنین رقبای نهایی را که طیف وسیعی از فناوری‌ها، از جمله "جذب مستقیم هوا" (direct air capture) و "افزایش قلیاییت اقیانوس" (ocean alkalinity enhancement) را شامل می‌شدند، شکست داد.

شانتانو آگاروال (Shantanu Agarwal)، بنیان‌گذار و مدیرعامل ماتی کربن به تک‌کرانچ گفت: «این افتخار بزرگی است که در میان پیشگامان حذف کربن که برای این جایزه رقابت می‌کردند، انتخاب شدیم.»

فناوری حذف کربن ماتی، یعنی سایش سنگ تقویت شده، ساده است. این شرکت سنگ‌هایی را که به‌طور طبیعی دی‌اکسید کربن را به کانی‌های پایدار تبدیل می‌کنند، خرد می‌کند و سطح آن‌ها را افزایش می‌دهد تا کربن را سریع‌تر جذب کنند. سپس گرد و غبار سنگ بر روی مزارع کشاورزی پخش می‌شود؛ جایی که کربن را کانی‌سازی کرده و ریزمغذی‌ها را به خاک اضافه می‌کند. انواع مختلفی از سنگ‌ها برای سایش سنگ تقویت شده مناسب هستند، اما ماتی از بازالت، سنگی آتشفشانی که در مناطق مختلف جهان موجود است، استفاده می‌کند. در این مناطق، ذرات ریز اغلب زباله‌های مصالح ساختمانی هستند.

لجستیک برای موفقیت سایش سنگ تقویت شده در حذف کربن بسیار حیاتی است. ماتی بازالت را به صورت رایگان در اختیار مزارع کشاورزان قرار می‌دهد. هزینه‌ها از طریق ترکیبی از کمک‌های مالی و فروش اعتبارات حذف کربن تأمین می‌شود. این شرکت انتظار دارد امسال حدود ۵۰۰۰ تا ۶۰۰۰ تن متریک اعتبار حذف کربن ارائه کند.

آگاروال گفت که ماتی تا اوایل دهه ۲۰۳۰ قصد دارد اعتبارات را با قیمتی کمتر از ۱۰۰ دلار برای هر تن متریک بفروشد. او پیش‌بینی می‌کند در بلندمدت قیمت به ۷۰ تا ۸۰ دلار برای هر تن متریک کاهش یابد. برای تأیید اعتبارها، شرکت برای هر سه هکتار زمین کشاورزی هشت نمونه خاک برمی‌دارد. با رشد پایگاه داده و بهبود دقت مدل‌هایش، ماتی انتظار دارد نیاز به نمونه‌گیری کمتری داشته باشد.

آگاروال اظهار داشت که حدود ۲۰۰ میلیون کشاورز خرده‌پا (smallholder farmers) می‌توانند از افزودن بازالت به مزارع خود بهره‌مند شوند. این مزارع کوچک که معمولاً کمتر از ۲۴ هکتار هستند، در مجموع از حدود ۱ میلیارد نفر حمایت می‌کنند. او گفت: «حدود ۸۰۰ تا ۹۰۰ میلیون هکتار زمین کشاورزی وجود دارد. اگر این را برای حذف کربن به کار گیرید، بیش از یک گیگاتن در سال کربن حذف می‌کنید و در عین حال درآمد این کشاورزان که بسیار فقیر هستند را افزایش می‌دهید.»

آگاروال گفت که پس از یک فصل، کشاورزان معمولاً ۲۵ درصد افزایش بهره‌وری در خاک‌های کوددهی شده و ۵۰ تا ۷۰ درصد در خاک‌های تخریب شده مشاهده می‌کنند. اصلاح خاک همچنین به بهبود نگهداری آب کمک می‌کند. او افزود: «این ماده تفاوت بین داشتن محصول و نداشتن محصول است. ما این را امسال در زامبیا دیدیم. کشاورزانی بودند که این ماده را در نیمی از مزرعه خود استفاده کردند - و نیمی دیگر عادی بود - و در بخش عادی محصولی نبود زیرا همه چیز به دلیل خشکسالی از بین رفت.»

آگاروال اذعان دارد که برای دسترسی به همه این کشاورزان، ماتی بعید است به اندازه کافی سریع رشد کند. بنابراین ماتی قصد دارد مجوزهای رایگان "پلتفرم برنامه‌ریزی منابع سازمانی" (enterprise resource planning - ERP) خود را به سازمان‌هایی ارائه دهد که متعهد شوند حداقل ۵۰ درصد از سود خود را با کشاورزانی که به آن‌ها خدمت می‌کنند، تقسیم کنند.

علاوه بر زامبیا، ماتی در هند و تانزانیا نیز فعالیت دارد. آگاروال گفت این شرکت قصد دارد امسال سه کشور دیگر را اضافه کند و در نهایت به بخش بزرگی از "جنوب جهانی" (Global South)، اصطلاحی که به کشورهای در حال توسعه اشاره دارد، گسترش یابد.

مانند بسیاری از استارتاپ‌های حوزه فناوری اقلیم، ماتی به عنوان یک "شرکت با منافع عمومی" (public benefit company) ثبت شده است. اما بر خلاف بسیاری دیگر، این شرکت توسط "ابتکار سواحیلی" (Swahili Initiative)، یک سازمان غیرانتفاعی ۵۰۱(c)(3)، کنترل می‌شود.

آگاروال گفت: «من می‌خواهم یک سازوکار بازار بسازم و یک سازمان غیرانتفاعی را در مقیاس جهانی توسعه دهم که بخش بزرگی از ارزش به کشاورز تعلق گیرد. این جایزه ایکس‌پرایز کمک بزرگی به پیشبرد ما در این مسیر خواهد کرد.»