استاندارد نیوکلیر از خاکستر ورشکستگی USNC ظهور کرد و ۴۲ میلیون دلار سرمایه جذب نمود

شرکت استاندارد نیوکلیر (Standard Nuclear) روز چهارشنبه با جذب ۴۲ میلیون دلار سرمایه برای توسعه سوخت پیشرفته هسته‌ای، فعالیت خود را آغاز کرد. اما این شرکت کاملاً جدید نیست. استاندارد نیوکلیر در واقع بر پایه دارایی‌هایی بنا شده که در مزایده‌ای پس از ورشکستگی شرکت اولترا سیف نیوکلیر کورپوریشن (Ultra Safe Nuclear Corporation - USNC) به مبلغ ۲۸ میلیون دلار خریداری شده‌اند. کورت ترانی (Kurt Terrani)، مدیرعامل جدید این شرکت، پیش از این نایب رئیس USNC بوده است.

دور جذب سرمایه جدید توسط Decisive Point رهبری شد و شرکت‌هایی نظیر Andreessen Horowitz، Crucible Capital، Fundomo و Washington Harbour Partners نیز در آن مشارکت داشتند.

استاندارد نیوکلیر اعلام کرده که تا سال ۲۰۲۷، ۱۰۰ میلیون دلار قرارداد فروش غیرالزامی سوخت در دست دارد و با مشتریانی از جمله Nano Nuclear Energy (که دارایی‌های دیگر USNC را در مزایده ورشکستگی خرید) و Radiant Industries (یکی دیگر از شرکت‌های زیرمجموعه Decisive Point) همکاری می‌کند. این شرکت در بیانیه‌ای، خرید دارایی‌ها پس از ورشکستگی را تأیید کرده و گفته است که این اقدام "شروع فعالیت آن را تسریع بخشیده است".

USNC بر تجاری‌سازی نوعی سوخت هسته‌ای به نام TRISO کار می‌کرد که گویچه‌های سوخت اورانیوم پوشیده شده با لایه‌هایی از مواد پایه کربن و سرامیک است. این ذرات به اندازه دانه خشخاش، در برابر ذوب شدن مقاوم‌تر در نظر گرفته می‌شوند و می‌توانند در گوی‌ها یا سیلندرهای بزرگتر قرار داده شوند. TRISO ایده‌ای قدیمی است و از دهه ۱۹۵۰ وجود داشته، هرچند امروز به طور گسترده استفاده نمی‌شود. این وضعیت ممکن است تغییر کند زیرا چندین استارتاپ از جمله Kairos با حمایت گوگل و X-energy با حمایت آمازون، قصد دارند از TRISO در راکتورهای خود استفاده کنند.

هرچند USNC بر پایه فناوری نسبتاً شناخته‌شده‌ای بنا شده بود، مسیر این شرکت پرفراز و نشیب بود. USNC عمدتاً توسط یک سرمایه‌گذار، ریچارد هالیس هلمز (Richard Hollis Helms) و خانواده‌اش، تأمین مالی می‌شد که طی سال‌ها ۱۰۰ میلیون دلار به همراه ۲۴.۷ میلیون دلار وام در این شرکت سرمایه‌گذاری کرده بودند. برای استارتاپی که عملاً تک‌سرمایه‌گذار بود، USNC مدل تجاری گسترده‌ای داشت و نه تنها سوخت هسته‌ای TRISO، بلکه دو طرح مختلف راکتور، یک سیستم پیشرانه هسته‌ای برای فضاپیما و یک منبع گرمایش هسته‌ای برای فضاپیما را توسعه می‌داد. هلمز در ماه می ۲۰۲۴ درگذشت.

طبق پرونده‌های دادگاه، USNC در سال ۲۰۲۲ به دنبال سرمایه‌گذاران برای مشارکت در دور Series A بود. اما شرکت در کسب درآمد قابل توجه کند عمل کرده بود و زمانی که هلمز درگذشت، بدهی‌های شرکت در حال افزایش بود. USNC در اکتبر ۲۰۲۴ اعلام ورشکستگی کرد. شرکت استاندارد نیوکلیر، که در آن زمان توسط توماس هندریکس (Thomas Hendrix)، بنیان‌گذار Decisive Point، رهبری می‌شد، در همان ماه پیشنهاد اولیه را برای خرید دارایی‌های مرتبط با سوخت USNC به مبلغ ۲۸ میلیون دلار ارائه کرد. فروش در ماه فوریه تکمیل شد و شامل ملکی است که امروز پایگاه عملیاتی استاندارد نیوکلیر محسوب می‌شود.