نهمین پرواز آزمایشی استارشیپ اسپیس‌ایکس با رسیدن به فضا آغاز شد اما به چرخش و بازگشت کنترل‌نشده منجر شد

نهمین پرواز آزمایشی فضاپیمای استارشیپ (Starship) شرکت اسپیس‌ایکس (SpaceX)، روز سه‌شنبه شب با جدا شدن موفقیت‌آمیز از موشک کمکی سوپر هوی (Super Heavy) و رسیدن به مدار آغاز شد، اما در ادامه فضاپیما شروع به چرخش کرد و بازگشتی کنترل‌نشده به جو زمین داشت و در اقیانوس هند سقوط کرد. بر اساس اعلام شرکت، اسپیس‌ایکس پیش از فرود استارشیپ، حریم هوایی اطراف منطقه سقوط را پاکسازی کرده بود.

این نهمین پرواز آزمایشی ترکیبی از موفقیت‌ها و شکست‌ها را برای شرکت به همراه داشت. این پرواز روان‌ترین آزمایش استارشیپ در سال جاری بود که پس از دو انفجار پیاپی انجام شد. استارشیپ که بر روی موشک کمکی سوپر هوی پرتاب شد، عصر سه‌شنبه از مرکز اسپیس‌ایکس در جنوب تگزاس به فضا رفت. این اولین پرتابی بود که از یک موشک کمکی سوپر هوی استفاده کرد که در هفتمین پرواز آزمایشی استارشیپ پرتاب شده و بازگشته بود.

پس از جدایش موفقیت‌آمیز موشک کمکی، استارشیپ وارد فضا شد. اما فضاپیما نتوانست دریچه جانبی محموله را برای استقرار ماهواره‌های آزمایشی در یکی از تست‌های برنامه‌ریزی شده باز کند. در ادامه پرواز، استارشیپ کنترل وضعیت (attitude control) خود را از دست داد، به این معنی که دیگر قادر به جهت‌گیری صحیح برای ورود مجدد به جو نبود.

نهمین پرواز آزمایشی کمتر از یک هفته پس از آن انجام شد که سازمان هواپیمایی فدرال (Federal Aviation Administration - FAA) به اسپیس‌ایکس اجازه انجام این پرواز آزمایشی سیستم موشکی استارشیپ را پس از انفجارهای پیاپی اوایل سال جاری صادر کرده بود.

در ماه ژانویه، اسپیس‌ایکس برای دومین بار توانست موشک کمکی سنگین استارشیپ را هنگام فرود بگیرد. در آن پرواز، استارشیپ با موفقیت از موشک کمکی جدا شد و موتورهای خود را برای صعود به مدار روشن کرد، اما به زودی پس از یک ناهنجاری از دست رفت. بقایای استارشیپ در نزدیکی حریم هوایی پورتوریکو سقوط کرد و باعث شد FAA مسیر چندین هواپیما را در آن منطقه تغییر دهد.

اسپیس‌ایکس آزمایش دیگری را در ماه مارس انجام داد. در این پرواز، موشک کمکی سوپر هوی با موفقیت جدا شد و برای سومین بار توسط برج پرتاب در تگزاس گرفته شد. استارشیپ به فضا رسید، اما هشت دقیقه پس از پرواز، فضاپیما چندین موتور رپتور (Raptor engines) را از دست داد و شروع به چرخش مارپیچی کرد.

در نتیجه دو انفجار قبلی، FAA بر اساس تحلیل ایمنی به‌روزشده ارائه شده توسط اسپیس‌ایکس، اندازه مناطق خطر را در ایالات متحده و سایر کشورها برای پروازهای آتی افزایش داد. پس از تکمیل تحقیقات در مورد از دست رفتن استارشیپ در هشتمین پرواز آزمایشی، اسپیس‌ایکس چندین تغییر سخت‌افزاری برای افزایش قابلیت اطمینان ایجاد کرد.