استارتاپ Craif برای تشخیص زودهنگام سرطان ۲۲ میلیون دلار جذب سرمایه کرد

سرطان یکی از دلایل اصلی مرگ‌ومیر در سراسر جهان است. مؤسسه ملی سرطان (National Cancer Institute) گزارش داد که در سال ۲۰۲۲، نزدیک به ۲۰ میلیون مورد جدید ابتلا به سرطان و ۹.۷ میلیون مرگ ناشی از سرطان در سطح جهان رخ داده است و پیش‌بینی‌ها افزایش این آمار را تا ۲۹.۹ میلیون مورد جدید تا سال ۲۰۴۰ نشان می‌دهند.

Craif، استارتاپی که در سال ۲۰۱۸ از دانشگاه ناگویا (Nagoya University) در ژاپن جدا شد، از فناوری میکروآران‌ای (microRNA) برای توسعه نرم‌افزار تشخیص زودهنگام سرطان مبتنی بر هوش مصنوعی (AI) استفاده می‌کند. این شرکت اخیراً ۲۲ میلیون دلار در دور تأمین مالی سری C (Series C) جذب کرده است تا حضور خود را در بازار ایالات متحده گسترش داده و تحقیق و توسعه (R&D) خود را تقویت کند.

ریوئیچی اونوسه (Ryuichi Onose)، هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل Craif، در مصاحبه‌ای با تک‌کرانچ (TechCrunch) گفت که این شرکت دور تأمین مالی سری C خود را با ارزشی کمتر از ۱۰۰ میلیون دلار به پایان رسانده است.

سرمایه‌گذار فعلی X&KSK رهبری این دور جدید جذب سرمایه را بر عهده داشت که مجموع سرمایه جذب شده Craif را تا به امروز به ۵۷ میلیون دلار می‌رساند. سایر سرمایه‌گذاران شامل گروه Unreasonable Group مستقر در آمریکا (که این اولین سرمایه‌گذاری آن‌ها در یک استارتاپ ژاپنی است)، آزمایشگاه‌های TAUNS Laboratories، دایوا هاوس اینداستری (Daiwa House Industry) و گروه آئوزورا بانک (Aozora Bank Group) بودند.

مسیر Craif زمانی آغاز شد که اونوسه دید سرطان تا چه حد عمیقاً خانواده او را تحت تأثیر قرار داده است، به‌طوری که هر دو پدربزرگ و مادربزرگش به این بیماری مبتلا شدند. این تجربه‌های شخصی الهام‌بخش تعهد قوی برای کمک به حل مسئله سرطان بوده است. اونوسه و تاکائو یاسویی (Takao Yasui)، دانشیار دانشگاه ناگویا، Craif را تنها یک ماه پس از آشنایی خود تأسیس کردند. یاسویی روش جدیدی برای تشخیص زودهنگام سرطان با استفاده از نشانگرهای زیستی ادرار (urinary biomarkers) ایجاد کرده بود.

اونوسه گفت که تشخیص زودهنگام یک بیماری قابل درمان می‌تواند چالش‌برانگیز باشد، زیرا روش‌های تشخیصی سنتی مانند آزمایش خون می‌توانند تهاجمی باشند و برخی افراد را از انجام غربالگری منظم منصرف کنند. علاوه بر این، به گفته اونوسه، دسترسی محدود به امکانات پزشکی در برخی مناطق، دستیابی افراد به آزمایشات سرطان را دشوار می‌سازد.

Craif با ارائه آزمایشی غیرتهاجمی مبتنی بر ادرار که امکان تشخیص زودهنگام سرطان را حتی در مراحل بسیار اولیه مانند مرحله ۱ فراهم می‌کند، قصد دارد این شکاف‌ها را برطرف کند.

اونوسه اظهار داشت: «این آزمایش می‌تواند در آسایش خانه بیمار انجام شود و توسط تحلیل پیشرفته microRNA پشتیبانی می‌شود که تشخیص زودهنگام را در دسترس‌تر و مؤثرتر می‌سازد.» او افزود: «کاربران ما افرادی هستند که به سلامت خود اهمیت می‌دهند و نگران سرطان هستند، اما به دلیل محدودیت‌های زمانی، هزینه‌ای و دسترسی، انجام غربالگری‌های متداول برایشان دشوار است.»

چندین استارتاپ در صنعت در حال ایجاد پلتفرم‌هایی برای تشخیص زودهنگام سرطان هستند، از جمله Grail، Freenome، DELFI Diagnostics و Clearnote Health.

Craif خود را با استفاده از microRNA به‌عنوان یک نشانگر زیستی به‌جای cfDNA (cell-free DNA) که اکثر رقبا از آن استفاده می‌کنند، و همچنین استفاده از ادرار متمایز می‌سازد.

اونوسه توضیح داد: «microRNA، که پس از ارتباط با جایزه نوبل ۲۰۲۴ توجه بیشتری به آن جلب شد، حتی در مراحل اولیه نیز نقش عمیقی در بیولوژی سرطان دارد.» او افزود: «برخلاف cfDNA، میکروآران‌ای به‌صورت فعال توسط سلول‌های سرطانی اولیه ترشح می‌شود و این امر آن را برای تشخیص زودهنگام سرطان بسیار مناسب می‌سازد.»

یکی دیگر از جنبه‌های منحصربه‌فرد محصول Craif، استفاده از ادرار است. اونوسه گفت که جمع‌آوری ادرار آسان و غیرتهاجمی است و مزایای علمی و عملی بسیاری دارد. او اضافه کرد که ادرار ناخالصی کمتری نسبت به نمونه‌های دیگر دارد که باعث می‌شود سیگنال‌های نشانگرهای زیستی واضح‌تر باشند. این به کاهش خطاهای اندازه‌گیری مانند همولیز (hemolysis) در خون کمک کرده و هزینه آزمایشات را کاهش می‌دهد.

اولین محصول Craif، miSignal، آزمایشی است که خطر هفت سرطان مختلف (پانکراس، روده بزرگ، ریه، معده، مری، پستان، تخمدان) را با استفاده از microRNA ادراری تشخیص می‌دهد و در حال حاضر در ژاپن درآمدزا است. به گفته مدیرعامل شرکت، محصولات از طریق کلینیک‌ها، داروخانه‌ها، فروش مستقیم به مصرف‌کننده و برنامه‌های سلامتی شرکت‌ها توزیع می‌شوند و منابع درآمدی متنوعی را فراهم می‌کنند که قابل گسترش هستند.

اونوسه به تک‌کرانچ گفت: «ما با بیش از ۱۰۰۰ مؤسسه پزشکی و حدود ۶۰۰ داروخانه در ژاپن شریک هستیم و به حدود ۲۰۰۰۰ کاربر خدمات می‌دهیم. تیم ما شامل ۷۳ کارمند متعهد است.»

مدل درآمدی شامل ارائه آزمایشات تک‌باره و بسته‌های اشتراک برای آزمایشات منظم است و بسیاری از کاربران طرح‌های اشتراک را انتخاب می‌کنند. این شرکت در سال ۲۰۲۴ پنج میلیون دلار درآمد ثبت کرد و هدف دارد تا پایان سال جاری ۱۵ میلیون دلار درآمدزایی کند، اونوسه به تک‌کرانچ گفت.

Craif قصد دارد در سال آینده دامنه miSignal را گسترش دهد تا بیش از ده نوع مختلف سرطان را شامل شود. علاوه بر این، این استارتاپ در حال آماده‌سازی برای استفاده از فناوری خود برای تشخیص زودهنگام بیماری‌های غیرسرطانی مانند اختلالات نورودژنراتیو (neurodegenerative disorders) از جمله زوال عقل (dementia) است.

Craif آزمایشگاه تحقیق و توسعه خود را در اروین (Irvine)، کالیفرنیا دارد و قصد دارد دفتر دیگری در سن دیگو (San Diego) برای رسیدگی به عملیات تجاری خود افتتاح کند.

این سرمایه جدید به استارتاپ کمک خواهد کرد تا با محصول miSignal خود وارد بازار آمریکا شود و هدف آن تکمیل آزمایشات در آمریکا تا پایان سال ۲۰۲۶ و دریافت تأییدیه سازمان غذا و داروی آمریکا (FDA) در اوایل سال ۲۰۲۷ است.

این شرکت قبلاً جمع‌آوری نمونه‌های سرطان پانکراس را با همکاری ۳۰ مؤسسه پزشکی در ۱۵ ایالت آمریکا آغاز کرده است.