شرکت افینیتی با بنیان‌گذاران ۲۰ و ۲۲ ساله ۱۷ میلیون دلار جذب سرمایه کرد؛ تنها ۶ ماه پس از جذب ۱۱ میلیون دلار اولیه

آرون بای ۲۰ ساله و سهیل فادنیس ۲۲ ساله، بنیان‌گذاران شرکت افینیتی (Affiniti)، در حال توسعه نوعی نرم‌افزار مدیریت هزینه‌ها (expense management software) برای کسب‌وکارهای کوچک در خیابان‌های اصلی (main street small businesses) هستند که پیش از این، استارتاپ‌های فناوری برای سال‌ها از آن بهره‌مند بوده‌اند.

رشد این شرکت به حدی چشمگیر بوده که تنها شش ماه پس از جذب ۱۱ میلیون دلار در مرحله اولیه (Seed round)، آن‌ها موفق به جذب ۱۷ میلیون دلار در مرحله سری A (Series A) به رهبری سیگنال فایر (Signal Fire) شده‌اند. این خبر به صورت اختصاصی به تک‌کرانچ (TechCrunch) اعلام شده است.

افینیتی کارت‌های اعتباری و نرم‌افزار مدیریت هزینه‌های قابل تنظیم را به کسب‌وکارهای کوچک و متوسط (SMBs) مانند داروخانه‌ها، شرکت‌های تهویه مطبوع و نمایندگی‌های خودرو ارائه می‌دهد؛ محصولاتی مشابه آنچه توسط برکس (Brex) و رمپ (Ramp) پیشگامی شده‌اند.

آرون بای می‌گوید این استارتاپ نسخه «ورژن ۳» فین‌تک (fintech) را ارائه می‌دهد. به عقیده او، ورژن ۱ شامل بانک‌های سنتی و کارت‌های اعتباری است، در حالی که برکس و رمپ نمایانگر ورژن ۲ هستند که تجربه کاربری بهبودیافته و دسترسی بهتر به داده‌های مالی حاصل از هزینه‌ها را فراهم کردند.

بای توضیح می‌دهد: «به نظر ما، ورژن ۳ محصول فین‌تکی است که واقعاً می‌تواند به کاربران نهایی مشاوره دهد و تحلیل ارائه کند.» او اشاره می‌کند که این کسب‌وکارهای کوچک سنتی تیم مالی ندارند.

سرمایه سری A به استارتاپ کمک خواهد کرد تا ویژگی‌هایی مانند خدمات بانکی، پرداخت قبوض، تحلیل جریان نقدی و ادغام با نرم‌افزارهای بیشتری مانند برنامه‌ریزی منابع سازمانی (ERP) و برنامه‌های نقطه فروش (POS) را راه‌اندازی کند.

در حال حاضر، این شرکت ویژگی‌هایی مانند جوایز بازگشت نقدی (cash-back rewards) سفارشی، فایل‌های بومی کوئیک‌بوکس (Quickbooks) با پسوند «qbo» (نه صرفاً فایل‌های CSV)، و وام‌های کوتاه‌مدت (تا ۹۰ روز) در ازای فاکتورها را ارائه می‌دهد.

به طور جالب توجه، بر خلاف بسیاری از بنیان‌گذاران در دهه ۲۰ زندگی خود، افینیتی از یک مدرسه استارتاپی مانند وای کامبینیتر (Y Combinator) نیامده است. بنیان‌گذاران می‌گویند نیازی به این کار نداشتند. آن‌ها در حین تحصیل در دانشگاه یو‌سی برکلی (UC Berkeley) با یکدیگر آشنا شدند که به آن‌ها کمک کرد شبکه‌ای قوی در سیلیکون ولی (Silicon Valley) برای معرفی به سرمایه‌گذاران خطرپذیر (VCs) و دیگران ایجاد کنند. آن‌ها همچنین به ابتکار خود حرکتی بازاریابی را با همکاری با گروه‌های تجاری صنعتی خاص، مانند گروه‌های داروخانه‌های مستقل، انجام دادند.

این امر نه تنها به اعتباربخشی استارتاپ نزد مشتریان بالقوه کمک کرد، بلکه دسترسی فوری به ویژگی‌هایی مانند تخفیف‌های خرید گروهی را برای آن‌ها فراهم آورد. فادنیس می‌گوید: «ما واقعاً قصد نداریم در زمینه کار با همه کسب‌وکارهای کوچک و متوسط در آمریکا بیش از حد خود را درگیر کنیم. ما چند حوزه تخصصی (niche verticals) با جریان نقدی پیچیده را انتخاب می‌کنیم.»

به گفته فادنیس، همه این اقدامات به اندازه کافی برای افینیتی خوب پیش رفت تا در ۱۴ ماه اول خود، از صفر به ۱۸۰۰ مشتری و حدود ۲۰ میلیون دلار حجم تراکنش‌ها (transaction volume) در ماه برسد. بنیان‌گذاران فکر می‌کنند این پلتفرم در مسیر دستیابی به ۱ میلیارد دلار حجم تراکنش‌ها تا پایان سال جاری است.

از آنجایی که استارتاپ بیشتر درآمد خود را از کارمزدهای مبادله (interchange fees) تراکنش‌ها کسب می‌کند (اگرچه نرم‌افزار به عنوان سرویس (SaaS) نیز می‌فروشد و از وام‌های کوتاه‌مدت درآمد بهره دریافت می‌کند)، این موضوع به معنای رشد سریع درآمد بوده است.

در حالی که بنیان‌گذاران درآمد فعلی خود را فاش نکردند، فادنیس اشاره‌ای برای محاسبه ارائه داد: درآمد در یک سال حدود ۱۰ برابر رشد کرده است. او با لبخند گفت: «۱۲ ماه پیش، درآمد ما یک میلیون دلار بود. بنابراین ۱۰ برابر شدن رقم قابل توجهی است.»

این استارتاپ می‌گوید سرمایه‌گذاران دیگر در مرحله سری A شامل کانتریرین تینکینگ کپیتال (Contrarian Thinking Capital) متعلق به کودی سانچز (Codie Sanchez)، یحیی مختارزاده (Yahya Mokhtarzada - بنیان‌گذار TrueBill) و آستین ریف (Austin Rief - بنیان‌گذار Morning Brew) هستند.

سرمایه‌گذاران مرحله اولیه شامل ایندیکیتور ونچرز (Indicator Ventures)، لایت‌شد ونچرز (Lightshed Ventures) و ریورپارک ونچرز (RiverPark Ventures) نیز در این مرحله شرکت کردند. افینیتی همچنین پیش از این در دور اولیه خود یک تسهیلات بدهی (debt facility) ۱۵ میلیون دلاری را امضا کرده بود که قابلیت افزایش تا ۵۰ میلیون دلار را دارد.