گروه سرمایه‌گذاری انجل جدید Adaptation Ventures بر فناوری‌های دسترس‌پذیری تمرکز دارد

بازار جهانی فناوری‌های کمکی (assistive technology) در سال ۲۰۲۳ ارزشی بیش از ۲۲ میلیارد دلار داشته و پیش‌بینی می‌شود تا سال ۲۰۳۰ رشد قابل توجهی داشته باشد. با وجود پتانسیل بالای بازار، بسیاری از بنیان‌گذاران شرکت‌هایی که در زمینه توسعه فناوری برای کمک به افراد دارای معلولیت فعالیت می‌کنند، برای جذب سرمایه اولیه مورد نیاز جهت راه‌اندازی کسب‌وکار خود با مشکل مواجه هستند.

Adaptation Ventures یک گروه سرمایه‌گذاری انجل (angel group) جدید است که با هدف پر کردن این شکاف تأمین مالی، سرمایه لازم را برای استارتاپ‌های نوپا که در زمینه فناوری دسترس‌پذیری (accessibility tech) فعالیت می‌کنند، فراهم می‌آورد. این گروه هم از استارتاپ‌هایی که به طور خاص برای افراد دارای معلولیت فناوری توسعه می‌دهند و هم از شرکت‌هایی که محصولاتی برای بازار گسترده‌تر دارند ولی به این قشر نیز کمک می‌کنند، حمایت خواهد کرد.

این شرکت توسط زوج متأهل بریتانی پالمر (Brittany Palmer) و ریچ پالمر (Rich Palmer)، که هر دو سابقه بنیان‌گذاری استارتاپ، سرمایه‌گذاری انجل و همچنین دارای معلولیت هستند، تأسیس شده است.

بریتانی به TechCrunch گفته است که این مشکل شکاف تأمین مالی را مستقیماً تجربه کرده است؛ زمانی که برای جذب سرمایه برای شرکت خود Beeyonder، یک استارتاپ که تجربه‌های سفر مجازی را برای افراد دارای معلولیت ارائه می‌داد، تلاش می‌کرد. او اظهار داشت: «شرکت‌های سرمایه‌گذاری خطرپذیر (venture capital firms) واقعاً جامعه معلولیت را درک نمی‌کردند، یا اینکه چقدر بزرگ است، یا فرصت‌های فروش به آنها را.» او افزود: «هنگامی که با بنیان‌گذاران در فضای فناوری معلولیت صحبت می‌کردم، اجماع مشابهی وجود داشت که بسیاری از افراد در دنیای استارتاپ و سرمایه‌گذاری واقعاً این فضا را درک نمی‌کنند.»

ریچ، یکی از بنیان‌گذاران سابق Gravyty، نیز همین احساس را در حین کار در بخش سرمایه‌گذاری به عنوان مدیر عامل و سپس سرمایه‌گذار انجل در Launchpad Venture Group، یک گروه سرمایه‌گذاری انجل با تمرکز بر استارتاپ‌های فناوری و علمی، پیدا کرد.

او گفت: «ما می‌دانستیم که این فرصت وجود دارد. با بنیان‌گذاران فوق‌العاده‌ای ملاقات می‌کردیم و سعی داشتیم بهترین راه برای رساندن سرمایه به آن‌ها را پیدا کنیم.»

با وجود تجربه این زوج در سرمایه‌گذاری انجل، آن‌ها ابتدا قصد داشتند یک صندوق سرمایه‌گذاری خطرپذیر سنتی راه‌اندازی کنند و با چندین سرمایه‌گذار محدود (LPs)، از جمله سرمایه‌گذاران تأثیرگذار (impact investors) و افراد با دارایی خالص بالا، مذاکره کردند. اگرچه ایده صندوق اولیه آن‌ها با استقبال مواجه شد، اما بخشی از این علاقه همزمان با تغییر روایت‌ها در صنعت و فراتر از آن در مورد تنوع، عدالت و شمول (diversity, equity, and inclusion) که با دولت جدید همراه بود، از بین رفت.

آن‌ها همچنین دریافتند که افراد با دارایی خالص بالا بیشتر علاقه دارند مستقیماً با استارتاپ‌های این فضا همکاری کنند تا به عنوان سرمایه‌گذار محدود در یک صندوق باشند، و به همین دلیل شروع به فکر کردن در مورد راه‌اندازی یک گروه انجل کردند.

ریچ گفت: «هر دوی ما از سرمایه‌گذاران انجلی که در مراحل اولیه روی ما ریسک کردند، بهره‌مند شده‌ایم. هر دوی ما افراد دارای معلولیت هستیم. ما رفتیم و متوجه شدیم که هیچ گروه انجلی در این فضا وجود ندارد. هیچ سرمایه اولیه (first money in) وجود ندارد که به شرکت‌ها کمک کند از نقطه A به نقطه B برسند و این دیوانه‌کننده است.»

Adaptation Ventures قصد دارد حداقل ۲۵۰,۰۰۰ دلار در هر شرکت سرمایه‌گذاری کند و امکان سرمایه‌گذاری مشترک (co-investing) نیز وجود دارد. بریتانی گفت که این گروه جلسات فصلی برگزار خواهد کرد که شامل حداقل چهار ارائه (pitch) است و سرمایه‌گذاران در مورد اینکه کدام شرکت‌ها باید به مرحله بررسی دقیق (due diligence) برسند، رأی خواهند داد.

شرکت‌های بالقوه زیادی وجود دارند که تحت استراتژی سرمایه‌گذاری این گروه قرار می‌گیرند؛ استراتژی‌ای که ریچ آن را «کوچک‌تر کردن چیزهای بزرگ و ارزان‌تر کردن چیزهای گران‌قیمت» توصیف کرد.

شرکت‌هایی که با تِز (thesis) گروه مطابقت دارند می‌توانند شامل شرکتی مانند ReBokeh باشند که فناوری کمکی برای افراد کم‌بینا می‌سازد. این شامل شرکت‌هایی نیز می‌شود که تمرکزشان بر دسترس‌پذیری نیست، اما می‌توانند به افراد دارای معلولیت نیز کمک کنند؛ مانند Tonal که ریچ به عنوان مثال ذکر کرد و ورزش را برای افراد دارای معلولیتی که مانع نگه داشتن وزنه‌های فیزیکی می‌شود، دسترس‌پذیرتر می‌کند.

ریچ به شوخی گفت که با ده‌ها سال تجربه جمعی آن‌ها در دنیای استارتاپ و سرمایه‌گذاری، آن‌ها ۱۰ سال گذشته را در حال تمرین برای این نقش جدید بوده‌اند.

او گفت: «من نجات‌یافته از آنوریسم مغزی هستم. در نتیجه آن معلولیت‌های موقت و دائمی داشته‌ام. [بریتانی] هر دو پایش قطع شده است. سخت است که این چیزها را نادیده گرفت یا در مورد ما نشنید. بنابراین ما بنیان‌گذاران در این فضا را جذب کرده‌ایم و چندین سال به عنوان انجل سرمایه‌گذاری کرده‌ایم. شانس جذب سرمایه در اینجا کم است و بنابراین ما تقریباً مجبور بودیم این کار را انجام دهیم.»